La malattia di Crohn è un’infiammazione cronica e incurabile dell’apparato digerente. L’area più colpita è generalmente l’intestino tenue (l’ultima parte dell’intestino) e il colon. Tuttavia, le aree che possono essere colpite si estendono dalla bocca al retto. Ogni persona affetta dalla malattia di Crohn può sviluppare sintomi diversi, rendendo difficile la diagnosi e il trattamento.
Che cos’è la malattia di Crohn?
Si tratta di una condizione in cui l’apparato digerente si infiamma, spesso in modo irregolare, causando forti dolori. A causa dell’infiammazione, l’intestino non è più in grado di assorbire i nutrienti essenziali per il funzionamento dell’organismo, come il ferro, la vitamina B12 o lo zinco. Con il tempo, nell’area colpita si creano fistole e lesioni cicatriziali che restringono il diametro dell’intestino. Ciò aumenta il rischio di formazione di ascessi e di ostruzione.
Non esiste una cura per la malattia di Crohn. Le cause esatte del suo sviluppo non sono ancora note, ma si ritiene che fattori genetici e ambientali ne influenzino l’insorgenza. Alcuni fattori possono anche aumentare il rischio di svilupparla, come ad esempio, ma non solo, il fumo:
- L’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei, che indeboliscono la parete intestinale.
- Infezioni. Nelle persone affette da Morbo di Crohn, la reazione del sistema immunitario è già molto reattiva e aumenta in caso di infezione.
- Eccessiva igiene dopo la sterilizzazione di alimenti e utensili, soprattutto nei neonati.
- Stress. Non è un fattore scatenante, ma può aggravare gli attacchi.
In Svizzera soffrono di questa patologia tra le 12.000 e le 16.000 persone. Fortunatamente, oggi esistono trattamenti in grado di alleviare i sintomi del morbo di Crohn, ma senza curarlo.
Come si riconoscono i suoi sintomi?
I primi sintomi della malattia di Crohn compaiono solitamente durante l’infanzia o l’adolescenza. Si tratta spesso di crampi addominali, seguiti da diarrea con presenza di sangue e muco. Si possono osservare anche altri sintomi:
- Febbre
- Perdita di peso dovuta alla difficoltà di assimilare i nutrienti attraverso l’intestino
- Forte stanchezza dovuta a carenze nutrizionali.
La malattia di Crohn può presentare sintomi anche al di fuori dell’apparato digerente, causando danni agli occhi, alla pelle o alle articolazioni. Si possono osservare anche ulcere in bocca.
Come viene fatta la diagnosi?
La diagnosi del morbo di Crohn è spesso molto difficile, perché ogni individuo colpito può presentare sintomi propri. In alcuni casi, la malattia può anche svilupparsi silenziosamente. Inoltre, esistono molte intolleranze, allergie e altre condizioni che possono essere testate prima che venga diagnosticata la malattia di Crohn.
Se si sospetta di avere la malattia di Crohn, il medico inizierà con un prelievo di sangue. Questo determinerà se il vostro corpo è effettivamente infiammato o meno. In caso affermativo, verrà programmata un’endoscopia (e più precisamente una colonscopia). La colonscopia consiste nell’inserimento di un tubo dotato di telecamera attraverso l’ano, che consente allo specialista di esaminare il retto, il colon e l’ultima parte dell’intestino tenue, l’ileo. La procedura richiede una piccola preparazione preliminare, ma non è dolorosa perché viene eseguita in anestesia generale. Lo specialista sarà quindi in grado di determinare la gravità delle lesioni e di effettuare una biopsia. Se si soffre anche di dolore allo stomaco e all’esofago, gli esami possono essere completati con una gastroscopia per verificare se sono state colpite anche le zone più alte dell’apparato digerente.
Quali sono i trattamenti disponibili per la malattia di Crohn?
Una volta effettuata la diagnosi e accertata la malattia di Crohn, è il momento di trovare un trattamento. Sebbene non esista una cura, è possibile convivere con questa patologia grazie a diverse terapie. I farmaci somministrati hanno lo scopo di calmare i sintomi, cioè ridurre l’infiammazione e calmare la reazione del sistema immunitario. I principali farmaci utilizzati sono
- I corticosteroidi, utilizzati come antinfiammatori durante le riacutizzazioni, ma solo per un breve periodo di tempo, poiché hanno effetti collaterali significativi.
- Immunomodulatori, che mirano a ridurre la reazione del sistema immunitario e quindi l’infiammazione dell’apparato digerente.
- Bioterapia, che prevede la somministrazione artificiale di anticorpi. Questo inibisce le molecole responsabili dell’attivazione del sistema immunitario. Si tratta di un farmaco molto potente, che viene generalmente utilizzato per le persone che non rispondono ad altri trattamenti per la malattia di Crohn.
L’intervento chirurgico può essere eseguito anche in presenza di ernia, ascesso o fistola. L’intervento è necessario anche in caso di rischio di ostruzione intestinale dopo la guarigione dei tessuti.
In breve
La malattia di Crohn è una patologia complessa, che a volte richiede un trattamento estensivo senza alcuna cura. Tuttavia, è possibile conviverci, purché si adattino lo stile di vita e i farmaci.
Tuttavia, chi ne soffre è a rischio di contrarre altre malattie nel corso degli anni. In particolare, il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto è piuttosto elevato. Le colonscopie preventive vengono effettuate regolarmente (ogni uno o due anni).
